La semana pasada se celebró la Semana Cultural Japonesa en el Real Jardín Botánico, conmemorando 400 años de relaciones entre España y Japón. Además de una exposición de Ikebana, hubieron muchas actividades y demostraciones, perfectas como acercamiento a una cultura tan diferente. No me quedé con los nombres de todo, pero os quiero contar un poquito de todo lo que experimenté allí. Si alguien con mejor conocimiento puede corregir o añadir algo, será muy de agradecer!

Japanese Cultural Week took place last week at the Royal Botanical Garden, in Madrid, celebrating 400 years of relations between Japan and Spain. Apart from the Ikebana exhibition there were several activities, perfect to get to know a little bit of such different culture. I can't remember the names of everything, but I want to tell you about the experience. If someone with better knowledge on the subject can correct or add anything, it'll make me very happy!

Puesto que estamos en el jardín botánico empiezo por aquí. El Ikebana es el arte japonés de los arreglos florales. A diferencia de nuestros centros de flores, son mucho más minimalistas y cuidan mucho la armonía de las formas y colores. Yo sólo vi la exposición, pero espero aprender más y contároslo en un futuro.

Since we are at the botanical garden, let's start with this. Ikebana is the Japanese art of arranging flowers. It's more minimal and very different from western arrangements, focusing in shape and colors. I just visited the exhibition, but hopefully I could learn to make it and show you in the future.

KOTO

El Koto es un instrumento de cuerda horizontal. Se toca en el suelo, con tres puas que se encajan en los dedos, como si fuesen uñas postizas. En este caso eran cuadradas, pero según la escuela pueden variar de forma.

Koto is a stringed instrument played horizontally. It's played on the floor with three picks attached to the fingers. This ones were squared, but they can have a different shape depending on the school.

CHANOYU

A continuación asistimos a la ceremonia del té. Y lo llaman ceremonia por algo! Aquí ya es cuando se empieza a ver un poco más la cultura japonesa (la parsimonia es lo suyo). Cuando te invitan a tomar el té en Japón, primero admiras los arreglos de Ikebana que la anfitriona a preparado en la entrada, luego te diriges hacia la estancia y te descalzas antes de pisar el "tatami" (esterilla de paja que va un poco acolchada y cubre todo el suelo). Saludas a la anfitriona con la reverencia oportuna y te sientas en el suelo, de rodillas. Y empieza el desfile; la anfitriona va echando viajes a la cocina y trayendo los utensilios para el té de uno en uno (por lo visto no han descubierto las bandejas), descalzándose y calzándose cada vez que entra y sale del tatami: el hervidor, el té, los cuencos, el cazo... y cuando está todo, se sienta en el suelo y comienza la preparación. Primero hierve el agua, tradicionalmente sobre carbón, pero si hay electricidad mucho mejor, y mientras tanto se saca un pañito del pliegue del escote y les saca brillo a los utensilios, para que la invitada no tenga la menor duda de la pulcritud de su anfitriona. Cuando el agua ha hervido, se llena el cuenco de la invitada con ayuda del cazo (el cual hay que apoyar de una forma diferente en cada paso) y se esperan unos minutos para que se caliente el recipiente, se vacía y se vuelve a secar con el pañito.

Next we are attending the tea ceremony. And they call it ceremony for a reason! Here is where you can really appreciate de Japanese culture flavor (slow is the word). When you are invited to have a cup of tea in Japan, first you should observe the Ikebana arrangements at the entrance, previously set by the hostess, then you head to the room and remove your shoes before stepping on the tatami (straw padded mat that covers the floor). You greet the hostess with the appropriate bow and sit on your knees on the tatami. And the show starts; the hostess goes to the kitchen several times, bringing the necessary tools one by one (I really think someone should tell them about trays), putting her shoes on and removing them again every time she leaves and enters the tatami: the kettle, the tea, the bowls, the pot... and when  she has everything on the floor the preparation starts. First she boils the water, traditionally over coals, but way better with electricity, and meanwhile she removes a napkin from her cleavage and polishes the tools, so the guest has no doubts about the hostess neatness. When the water is boiling, she fills the bowl with the ladle (which has to be placed differently on each step) and awaits a few minutes so the bowl gets warm, then she throws that water away and dries the bowl with the napkin.